Kada drugi pingvini kreću prema sjeveru kako bi izbjegli antarktičku surovu, mračnu zimu, carski pingvini kreću prema jugu — prema Antarktici, da bi podigli mlade.
Kada ženka izleže jaje, mužjak ga brzo podigne s leda i stavi na svoje noge. Zatim ga ugura pod trbušnu vrećicu — kožni nabor na donjem dijelu trbuha. Ženka nakon toga odlazi na otvoreno more i hrani se. 65 dana u najgorim vremenskim uslovima mužjak inkubira jaje i troši rezerve sala u svom tijelu kako bi preživio. Na snježnim olujama, čija je brzina 200 km/h ove ptice se skupljaju u velike grupe i naizmjence stoje na vanjskom rubu leđima okrenute prema vjetru.
Kolonija preživljava takvu hladnoću opasnu po život okupljajući se u ogromnu grupu kako bi podijelila toplotu i smanjila individualnu izloženost hladnoću. U pravilnim intervalima, pingvini sa vanjskih rubova dovode se u sredinu tako da bi se zagrijao.
Ptić se izleže tačno kada se ženka vraća. Svog mužjaka, među drugima, pronalazi pjesmom. Tokom svog prvog udvaranja par jedno drugome pjeva i pamti tu pjesmu. Kada se ženke vraćaju, mužjaci i ženke pjevaju iz sveg glasa.
Izgladnjeli mužjak nerado napušta tek izleglog ptića, gega se i kliže po trbuhu nekih 70 kilometara po ledu, tražeći nezaleđenu vodu i hranu.
